Aryna Sabalenka surpreendida em Wuhan e com nova eliminação precoce na Ásia

A vida não está fácil para a bielorrussa Aryna Sabalenka, número dois mundial, nas últimas semanas. Desde que perdeu na final do US Open, a antiga número um do Mundo tem tido dificuldades em encontrar o ritmo e, esta quarta-feira, voltou a sofrer um desaire inesperado e precoce que a deixou fora do WTA 1000 de Wuhan, na China. Foi a segunda derrota em três jogos para Sabalenka desde a final de Flushing Meadows.

Embora tenha chegado a liderar por 6-3 e 4-2, a tenista de 28 anos sofreu uma reviravolta às mãos da norte-americana Ann Li (31.ª WTA), que logrou a maior vitória da carreira. Num encontro que teve duração superior a duas horas, Li selou o triunfo nos parciais de 3-6, 6-4 e 7-6(5).

A enfrentar um momento menos positivo no circuito, Aryna Sabalenka despede-se de Wuhan na segunda ronda (teve um bye na ronda inaugural), precisamente a mesma fase onde foi afastada em Pequim. Recorde-se que a bielorrussa já venceu em Wuhan por três vezes na carreira e chegou a deter um registo de 20-0 em encontros no torneio chinês, no qual soma agora dois desaires consecutivos.

Outra nota digna de registo e que ajuda a explicar a temporada menos positiva de Sabalenka é que a mesma está agora há dez torneios consecutivos sem conseguir um troféu, uma seca pouco usual quando toca à bielorrussa.. A final do US Open foi o melhor resultado nesse período, no qual somou ainda apenas uma presença em meias-finais (Berlim) e duas em quartos de final (Madrid e Roland-Garros).

O desaire de Aryna Sabalenka, a juntar à derrota de Jessica Pegula (4.ª) às mãos de Jelena Ostapenko (34.ª), deixa o WTA 1000 de Wuhan privado das duas principais cabeças de série. Com o quadro completamente em aberto, fica fora de hipótese o encontro entre Sabalenka e Iga Swiatek (9.ª) nos quartos de final. A polaca, que ainda está em prova e vai defrontar Ashlyn Krueger (68.ª) na terceira ronda, tem agora um possível confronto com Li ou Janice Tjen (47.ª) nessa fase.