WTA Charleston : Cocciaretto illude, ma è Pegula a spuntarla

[1] J. Pegula b. [14] E. Cocciaretto 1-6 6-1 7-6(1)

Al Credit One Charleston Open, Elisabetta Cocciaretto va molto vicina a bissare la vittoria di Wimbledon 2025, ma la numero 5 del mondo Jessica Pegula riprende un terzo set che la vedeva sotto 1-4 per dilagare nel tie-break in una sorta di anticlimax per un match che si stava facendo viepiù avvincente. 1-6 6-1 7-6(1) in due ore e cinque minuti per la statunitense prima favorita del seeding e campionessa in carica che si riporta così in vantaggio negli scontri diretti, vittoriosa sempre sui Prati nel 2023.

Pegula è partita decisamente più fallosa del solito e soprattutto non lucidissima in alcune scelte, dando l’impressione di pagare anche l’impegno del giorno precedente: tre ore e dieci per battere Putintseva nel suo match vinto primo di sempre per durata (secondo Tennis Abstract) e terzo in assoluto. Cocciaretto, dopo aver subito la reazione dell’avversaria nel secondo parziale, è sembrata riprendere il controllo della sfida, ma è bastata qualche imprecisione per farsi riagganciare. Il grande equilibrio degli ultimi game si è dissolto nel tie-break con la pioggia di errori azzurri.

Pegula avanza così ai quarti, è dallo US Open 2025 che arriva sempre almeno tra le ultime otto. Quest’anno, quarti di finale, appunto, nei due appuntamenti del Sunshine Double, mentre in precedenza aveva alzato il trofeo a Dubai e raggiunto le semi all’Australian Open e Brisbane, risultati che in questo momento le valgono il terzo posto della Race. Anche Elisabetta, n. 43 WTA, si sta facendo notare in questa prima parte di stagione, come certifica il numero 21 della Race.

Primo set – Cocciaretto salva uno 0-40 poi dilaga

Pegula sceglie di rispondere e al terzo game guadagna lo 0-40, ma Elisabetta ritrova la prima di servizio – quattro di fila non tornano indietro – e risale. Cocciaretto Fiuta il momento propizio e, tra un’avversaria stranamente fallosa e ottime aperture di campo, allunga 3-1. La conferma del break passa per un gran vincente bimane dopo che la 2001 di Ancona aveva chiesto troppo al dritto incrociato, colpo in ogni caso fondamentale per spostare Pegula. Vicinissima al campo, Elisabetta comanda buona parte degli scambi e vola a prendersi il parziale, 6-1.

Secondo set – Cocciaretto non contiene la reazione di Pegula

Jessica ancora a sprazzi, ma tanto basta al quarto gioco per strappare la battuta di una Coccia che ha concesso un paio di piccole sbavature. Pegula si riavvicina al suo abituale livello, concede una parità indolore al quinto game ma per il resto sul suo servizio non si gioca. A ciò si aggiungono i dieci gratuiti di Elisabetta e Pegula restituisce il 6-1.

Terzo set – Cocciaretto illude, poi crolla al tie-break

La classe 1994 di Buffalo ricomincia a dispensare qualche errore nel palleggio, Elisabetta ritrova il ritmo e vola 3-0 con un parziale di 10 punti a 1. Jessica muove il punteggio con un turno di battuta a zero che è solo un’illusione perché continua a sbagliare, mentre Coccia è centratissima e tiene agilmente per il 4-1. La statunitense rimane in scia senza problemi, un altro game comodo che le dà fiducia, mentre l’azzurra sbaglia una seconda e due dritti concedendo il contro-break.

Pegula cavalca il momento positivo, agguanta il 4 pari e si procura il 15-40 in risposta. Attentissima, Cocciaretto trova il modo di uscire indenne da quello che, fino a questo momento, è il game più importante della sfida, che sta diventando emozionante. Cinque pari dopo che ha avuto la palla (non facile) per andare a match point, poi una seconda battuta in rete e due rovesci larghi significano un altro 15-40 per Coccia che di nuovo si salva alla grande. Certo che, se Pegula giocasse più spesso la smorzata, ormai sarebbe finita, non ci vince un punto.

Ecco allora il tie-break. Jessica parte avanti con un gran bimane in parallelo, Elisabetta prova a inseguire ma sbaglia, sbaglia a ripetizione mettendo a referto un solo punto. Ai quarti per Jessica Pegula c’è Diana Shnaider, vincitrice di Leylah Fernandez per 6-3 6-0.