United Cup, Usa-Canada 2-1: decide il doppio dopo le vittorie di Gauff e Auger-Aliassime

Gruppo A – Perth
USA b. CANADA 2-1
C. Gauff (USA) b. L. Fernandez (CAN) 6-3 6-2
F. Auger-Aliassime (CAN) b. T. Fritz (USA) 4-6 7-5 6-3
C. Gauff / T. Fritz (USA) b. L. Fernandez / F. Auger-Aliassime (CAN) 7-6(2) 7-5

La vittoria per 2-1 degli Stati Uniti sul Canada è arrivata solo quando mancavano pochi minuti all’una di notte. “Colpa” di Fritz che, dopo la vittoria di Gauff, nel secondo set del suo singolare ha servito per chiudere e invece si è fatto rimontare e battere al terzo da un improvvisamente rinato Auger-Aliassime. Il doppio misto, che si disputa in ogni caso visto che può essere determinante per dirimere eventuali arrivi a pari punti (cioè una vittoria per squadra), è diventato così decisivo per assegnare il tie, vinto comunque dagli Usa che restano così in corsa per il primo posto del girone come il Canada e la Croazia, prossima avversaria della squadra a stelle e strisce.

C. Gauff (USA) b. L. Fernandez (CAN) 6-3 6-2

Grande lotta nella sfida di apertura tra Coco Gauff e Leylah Fernandez, con le due giovani tenniste che hanno disputato un match di buon livello dal quale è uscita vincitrice la statunitense, più quotata e esperta delle due. Con un punteggio di 6-3 6-2 dopo un’ora e 36 minuti, la tennista stelle e strisce ha portato in casa USA il primo punto del tie contro il Canada. La numero 31 del mondo, vincitrice contro Donna Vekic nel primo incontro del gruppo A per 6-4 6-3 contro la Croazia, non è riuscita a ripetere la prestazione scintillante del match precedente, ma non ha troppe colpe: Gauff è ancora imbattuta dal successo in semifinale delle WTA Finals contro Aryna Sabalenka ed era chiaramente la più forte delle due.
La statunitense concede appena due palle break, entrambe nel sesto gioco del primo set, difendendole entrambe, mentre Fernandez riesce poco a incidere con la seconda di servizio (con cui vince appena il 35% dei punti) e, complice a questo punto una percentuale di prime piuttosto bassa (65%, di cui 68% nel primo set e 61% nel secondo set), concede 6 palle break e ne difende appena 2. Il Canada era riuscito a imporsi nella sfida contro la Croazia, quindi questa vittoria di Gauff potrebbe andare a togliere il piacere ai canadesi di passare il girone già oggi, in attesa della sfida tra Taylor Fritz e Felix Auger Aliassime.

F. Auger-Aliassime (CAN) b. T. Fritz (USA) 4-6 7-5 6-3

Tra i giocatori a cui si deve il successo degli Stati Uniti nella United Cup 2023 non è possibile dimenticarsi di Taylor Fritz, che fa il suo esordio nell’edizione 2025 contro il canadese Felix Auger Aliassime. L’ex numero 6 del mondo ha perso il singolare d’esordio qui da Coric in tre set, nonostante gli avesse rifilato un bagel nel primo parziale. Se quella poteva dirsi un’ottima partenza, è invece cattiva quella contro Taylor: Felix perde a 15 il primo gioco concedendo subito il vantaggio all’americano che, con il suo micidiale servizio, è sempre faticoso da inseguiere. A metà primo set, sul 3 a 2, Felix chiama il Medical Time Out per un problema alla schiena, di sicuro non rassicurante dato il già svantaggiante punteggio. Nonostante i problemi segnalati la situazione non pare cambiare né in meglio né in peggio: Taylor tiene comodamente i suoi giochi al servizio senza concedere palle break e trova il primo parziale con il punteggio di 6 giochi a 4.

Felix si inguaia al quinto game, prima sbagliando la direzione del dritto sopra rete, poi di nuovo lasciando un’autostrada sventagliando con i piedi fuori dal corridoio. Taylor guadagna lo 0-40 e passa alla terza chance mettendo in campo un complicato passante di rovescio. Fritz consolida il vantaggio, al servizio è impeccabile e certo non gli crea troppa pressione un avversario quarantesimo per game di risposta vinti nel 2024. Tutto sembra ormai deciso e invece la prima abbandona il numero 4 del mondo al momento di chiudere match e tie, Auger-Aliassime risponde aggressivo fino a procurarsi la prima palla break, trasformata sull’errore in uno scambio da 12 colpi: 5 pari. In piena fiducia, Felix tira qualsiasi cosa senza più sbagliare e vola a prendersi il secondo parziale 7-5.
Set finale con Felix trasformato e Taylor frastornato che ritrova la battuta ma non basta e capitola falloso al sesto gioco. Auger-Aliassime serve sul 5-3, mette tre prime ed triplo match point: buono il terzo, sarà il doppio misto ad assegnare la vittoria.

C. Gauff / T. Fritz (USA) b. L. Fernandez / F. Auger-Aliassime (CAN) 7-6(2) 7-5

Due set tirati decidono la contesa. Team Usa allunga 4-2 strappando la battuta a Felix, ma il break non è confermato con Taylor che fallisce l’intervento a rete sul punto decisivo. Male ancora Fritz sulla doppia occasione del 5-3 e qualche colpa anche per Gauff che sul set point stecca la risposta di dritto sulla seconda esterna di Fernandez. Allora è tie-break, ma a senso unico perché Coco e Taylor ora sono perfetti.
Dopo lo scambio di break nelle fasi iniziali, il secondo set si decide all’undicesimo gioco, quando un Fritz attentissimo a rete (al contrario di Auger-Aliassime) dà il suo contributo essenziale a strappare il servizio mancino di Leylah. Tocca a Gauff servire per chiudere la giornata quando mancano dieci minuti all’una di notte. Il dritto di Coco in rete e il taglio proficuo di Fernandez aprono uno spiraglio ai canadesi, i cui due successivi errori a rete ne compromettono però la possibilità di rientro e gli Usa si prendono la vittoria. La vittoria del tie, perché quella del girone con conseguente qualificazione ai quarti di finale è rimandata all’ultima giornata, quando Gauff e Taylor affronteranno la Croazia di Vekic e Coric.

Michelangelo Sottili e Francesco Maconi