Rodrigo Fernandes quebrou este domingo um importante marco ao conquistar o título inaugural da carreira no circuito ITF. O português de 19 anos concluiu de forma invicta uma semana que lhe é especial, por duas razões — não só conquistou o primeiro troféu, como fê-lo nas instalações da universidade que é sua casa no college. Em declarações ao Raquetc, expressou o sabor desta campanha memorável.
Contemplado com um convite para o quadro principal do ITF M15 de Ithaca, Fernandes começou por destacar o significado de competir — e triunfar — no piso rápido da Universidade Cornell: “Foi um torneio importante para mim, foi jogado nos campos da minha universidade e por isso é que tive wild card. Joguei à frente dos meus amigos, treinadores e companheiros de equipa, e por isso foi um torneio bastante especial para mim.”
Ainda que para já não considere o circuito profissional como prioridade, o bracarense não tem dúvidas de que no êxito deste domingo se reflete muito esforço e dedicação investidos no estado de Nova Iorque: “Simboliza a consistência do trabalho aqui em Cornell. O trabalho feito em Portugal também tem sido bom, mas tenho passado bastante tempo aqui e os treinadores têm-me ajudado bastante a mudar o meu estilo de jogo e a ser mais agressivo, e neste torneio fui capaz de adotar essa nova maneira de jogar e consegui obter resultados.”
O jovem atleta luso reconhece as benesses do sistema norte-americano, onde tem ganho muita bagagem competitiva num meio onde o nível é elevado: “O grande benefício do college é elevar o número de jogos que consegues fazer contra bastante bons jogadores. Vê-se cada vez mais jogadores que se calhar já estiveram no circuito profissional ou que têm bastante bom ranking ATP. Jogando a número um, dá uma oportunidade de jogar muitas vezes contra jogadores de grande nível e isso é o que faz a diferença. As instalações e todo o apoio que dão aqui permite tornar o processo mais fácil.”
E porque a experiência universitária nos Estados Unidos não vai ainda a meio, Rodrigo Fernandes — que vai entrar para o top 900 mundial — tem as prioridades bem definidas e lembra a importância desta etapa de formação: “Ainda tenho dois anos de college pela frente e os pontos que faço agora não me vão interessar muito para o futuro. Tenho-me focado bastante em como quero jogar e pôr isso em prática no maior número de jogos possível e é isso que quero para o futuro.”
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