BRAGA — Elmer Moller conhece como poucos o sabor da vitória em Portugal e este sábado qualificou-se pela quarta vez para a final de um torneio do ATP Challenger Tour no país ao regressar à decisão do Braga Open, onde em 2024 inaugurou o palmarés a este nível. Matej Dodig será o derradeiro adversário na oitava edição da prova organizada pela Federação Portuguesa de Ténis e a Câmara Municipal de Braga.
O dinamarquês de 23 anos (esta semana 181.º classificado no ranking ATP) impediu Vilius Gaubas (141.º) de alcançar a final no Clube de Ténis de Braga pelo segundo ano consecutivo ao vencer o lituano por 6-2, 4-6 e 6-4.
Este foi o quarto triunfo em três sets para Moller, que resistiu com distinção a um percurso exigente: na primeira ronda venceu o duelo de antigos campeões com Thiago Monteiro, na segunda eliminou o primeiro cabeça de série Zsombor Piros e na sexta-feira travou Tiago Pereira, o melhor português do torneio e pela primeira vez nuns quartos de final Challenger em Portugal.
“Tem sido um torneio muito difícil, não há adversários fáceis e por isso é ainda melhor estar de volta à final. Enfrentei jogadores muito bons e qualquer encontro podia ter caído para qualquer lado”, reconheceu.
Elmer Moller inaugurou o palmarés Challenger precisamente em Braga, à terceira final desta dimensão. Depois, perdeu duas antes de regressar aos títulos no Oeiras Open 125, já em 2025, e no final desse ano ainda conquistou o Maia Open.
“Portugal é um sítio muito familiar para mim, gosto sempre de jogar aqui e foi nesta cidade que de certa forma tudo começou. Estou feliz por estar de volta a uma final e vou dar o meu melhor para sair por cima e voltar aos títulos, mas sei que vai ser muito difícil porque ele está a jogar muito bem e tem tido uma semana impressionante”, finalizou Moller.
Três dos quatro títulos mais importantes da carreira foram, por isso, conquistados em Portugal e este domingo lutará por mais um na Cidade dos Arcebispos, onde à oitava edição procura tornar-se no primeiro bicampeão do torneio.
O derradeiro adversário será Matej Dodig (174.º), jovem de 21 anos que é compatriota do campeão em título, Luka Mikrut.
O crota chega mais fresco à final, porque depois eliminar em três sets o quarto cabeça de série, Andrea Pellegrino, venceu os restantes compromissos em parciais diretos e com bastante autoridade. Este sábado, abriu a jornada com uma vitória rápida (70 minutos) por 6-3 e 6-1 sobre Lukas Neumayer (180.º).
“Joguei muito bem desde o primeiro ponto e cometi pouquíssimos erros. Sinto que tenho vindo a aumentar o meu nível à medida que o torneio avança e estou a gostar muito de jogar aqui em Braga”, afirmou Dodig depois de garantir um lugar numa final Challenger pela quarta vez (tem dois títulos).
“Torci o tornozelo em março e não foi fácil voltar, mas a lesão fez-me perceber quão boa é a vida que temos no circuito e o quanto gosto do que faço. Isso ajudou-me a aproveitar melhor cada momento e é por isso que acho que agora estou a jogar o melhor ténis da minha vida”, acrescentou o jovem croata, finalista de um Challenger em Triste no mês de julho e campeão em Como já em setembro.
Marcada para as 11 horas de domingo, a final do Braga Open será o terceiro capítulo da rivalidade entre Moller e Dodig.
O primeiro encontro foi ganho por Dodig em 2024, o mais recente, já este ano, sorriu a Moller numa eliminatória da Taça Davis em piso rápido indoor.
A fechar a jornada deste sábado, o marroquino Younes Lalami e o espanhol Mario Mansilla Diez salvaram quatro match points para vencerem o polaco Karol Drzewiecki e o croata Admir Kalender pelos parciais de 6-3, 2-6 e 16-14 para conquistarem o título de pares.
Para Lalami, de 25 anos, o título no Braga Open traduziu-se no 17.º da carreira em pares, segundo no circuito Challenger (ambos este ano). Mansilla Diez é um ano mais novo e celebrou a conquista do 13.º troféu do palmarés, terceiro no circuito Challenger e também segundo desta temporada.
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