Toby Samuel vence Vale do Lobo Open e aproxima-se de Roland-Garros

Toby Samuel deu sequência à vitória sobre Tiago Pereira na véspera e sagrou-se campeão de singulares do Vale do Lobo Open, o ITF M25 que a Federação Portuguesa de Ténis organizou ao longo dos últimos oito dias na Vale do Lobo Tennis Academy e que foi o terceiro de uma série de quatro torneios desta categoria a acontecer no Algarve.

Numa final entre amigos, Toby Samuel (246.º classificado no ranking ATP e segundo cabeça de série) confirmou o favoritismo e venceu Giles Hussey (334.º e sexto favorito) por 6-3 e 6-4 para conquistar o 10.º título da carreira, primeiro em 2026.

A final deste domingo ficou resolvida em 96 minutos, mas esteve encaminhada para um parcial decisivo porque Hussey, o maratonista da semana, chegou a liderar o segundo set por 4-1.

Colegas de treino em Bath e acompanhados pelo mesmo treinador, os dois amigos britânicos tinham a lição bem estudada. Hussey teve dificuldades no serviço durante o primeiro parcial, mas quando as resolveu ganhou outro conforto para investir na esquerda de Samuel e essa opção valeu-lhe a vantagem na segunda partida. Só que o amigo estava mais fresco (não perdeu qualquer set durante o torneio) e teve energia para encetar a reviravolta com um ténis cada vez mais agressivo.

“Estou muito feliz. Hoje foi uma batalha, conhecemo-nos muito bem, por isso ele sabia obviamente o que fazer e tentou atacar sempre a minha esquerda. Eu estava preparado, mas foi difícil vencer este encontro e estou muito feliz por sair daqui com o título”, afirmou Toby Samuel depois de erguer o primeiro troféu em Portugal.

Licenciado em Gestão de Desporto pela South Carolina Athletics, o jogador natural de Winchester, Inglaterra, abraçou o profissionalismo no verão de 2024, mas lesionou-se com gravidade e por causa de uma fratura de stress e de uma inflamação do nervo no braço direito só regressou ao circuito de forma permanente em abril de 2025. O que aconteceu nos meses seguintes catapultou-o para a ribalta: venceu três das cinco finais que jogou em torneios ITF e fechou a temporada com a conquista de dois ATP Challenger 50 no Egito e no Barém para entrar pela primeira vez no top 300.

A vitória em Vale do Lobo deverá levá-lo aos 230 primeiros da tabela mundial, mas por causa do ATP Masters 1000 de Indian Wells a classificação ainda demorará a ser atualizada. Certo é um novo máximo de carreira e a aproximação ao qualifying de Roland-Garros, “o grande objetivo” para este início de época.

“Não sei o quão perto vou ficar, mas sei que este título aumenta muito as minhas chances de jogar em Paris pela primeira vez. Era o meu grande objetivo e estou radiante por estar cada vez mais próximo de o concretizar, sobretudo porque tive algumas dúvidas ao longo desta semana por causa de bolhas. Tive uma na mão e duas nos pés que me complicaram a tarefa, mas acabei por resistir e não podia estar mais feliz”, rematou o novo campeão do Vale do Lobo Open.

Esta foi a terceira semana consecutiva com ténis internacional a acontecer no Algarve. De Vale do Lobo, o circuito ITF segue para Faro. As etapas habituais da Quinta do Lago e de Loulé acontecerão numa fase mais adiantada do calendário.