WTA Miami, Alexandra Eala: “Orgogliosa di aver condiviso il campo con Swiatek. Mi piacerebbe ispirare le persone nel mio Paese”

Alexandra Eala da Quezon, nelle Filippine, ha appena sconfitto nei quarti di finale del Miami Open la numero due del ranking Iga Swiatek. La diciannovenne – numero 140 del ranking ma che da lunedì sarà almeno 75 – si guadagna l’accesso alle semifinali battendo la polacca in due set 6-2 7-5.  Ecco le parole a caldo della tennista filippina, che nonostante la giovane età e la relativa esperienza parla come una veterana, ma con le ambizioni di una giovane donna.

D: Alex, congratulazioni per questa vittoria fantastica. Quali sono le emozioni che stai provando in questo momento?

Eala: “Ci sono molte emozioni, decisamente. La felicità è sicuramente al primo posto nella lista. E non ho ancora avuto il tempo di fermarmi e riflettere su quanto accaduto, ma sono davvero, davvero felice per la vittoria“.

D: Quando è stato giocato l’ultimo punto e Iga ha mandato la palla fuori, non riuscivo a capire se sembravi sul punto di piangere, se stavi piangendo, o se eri semplicemente sotto shock?

Eala: “Neanch’io riuscivo a decidere. Penso che fossi talmente nel momento che ho fatto di tutto per essere concentrata su ogni punto, quindi era difficile realizzare cosa fosse appena successo. È difficile realizzare di aver vinto la partita. Ho cercato davvero di godermi ogni istante, perché non mi era mai successo prima, ed è per questo che guardavo lo schermo. Volevo proprio mantenere quel momento nella mia mente“.

D: Sembri così composta per qualcuna che non è mai stato in questa situazione prima. Puoi dirci se è così che sei di natura, o se è qualcosa che hai sviluppato negli ultimi anni? Sembri così calma e composta considerando tutto quello che sta succedendo in questo momento.

Eala: “Penso di non avere molta esperienza nel Tour WTA, questo è certo, ma ho esperienza nel separare le cose. Ho esperienza nell’essere professionale. Non ho esitazioni a tirare fuori quella parte di me quando sono in campo e quando sono in un contesto che richiede professionalità“.

D: Puoi descrivere cosa pensavi o come ti sentivi prima e dopo la partita?

Eala: “Nervosismo, prima e dopo, perché non ti rendi davvero conto che è finita. Ecco perché parlavo della celebrazione, non pensi veramente che la partita sia finita, perché stai ancora pensando al punto successivo, a cosa fare dopo. Sono sicura che anche una grande come Iga si senta nervosa di tanto in tanto. Tutti queste grandi giocatrici si sentono nervose. È una questione di come gestirlo e di come separare le cose”.

D: Sono curioso, a che punto hai sentito di essere sono davvero in partita? Lei ha vinto cinque Slam ed è stata ex numero 1 del mondo, ma io posso competere con lei? E poi, puoi dirci chi c’era nel tuo box? Penso che i tuoi genitori fossero lì, c’era anche zio Toni? E hai mai lavorato con Toni Nadal prima all’accademia?

Eala: “Fin dall’inizio, sapevo di avere il livello per stare con lei. Ha ottenuto tanto, ed è una persona che ammiro da un po’. Quindi è stato un piacere condividere il campo con lei e poter competere con lei e mantenere il suo ritmo. È qualcosa di cui sono molto orgogliosa. Molta della mia famiglia è venuta. I miei genitori sono arrivati ieri sera, e anche mio zio e mio cugino da Seattle sono venuti. Quindi c’era molta motivazione in più per la mia partita di oggi.

Volevo davvero che mi vedessero vincere, ma so che sarebbero stati felici anche solo di vedermi competere in questo contesto. E anche Toni è venuto a Miami, anche se credo che dovesse prendere un volo oggi. Questo significava molto per me, perché ho lavorato a stretto contatto con lui per tanto tempo, insieme ai miei allenatori principali dell’accademia, JoAnne, Sando, Yuk. Sì, è stato un bel segno della fiducia e dell’orgoglio che l’accademia ha in me“

D: Lei ha una dei migliori servizi del tour. Tu l’hai distrutto. Era questo il piano di gioco, soprattutto attaccando la sua secondo servizio? Hai giocato molto vicino alla linea di fondo

Eala: “Non penso che fosse qualcosa che abbiamo sottolineato in termini di tattica prima del match, ma è sicuramente qualcosa che ho sfruttato durante la partita. Sai, mi piace essere aggressiva, e queste erano solo delle opportunità che ho colto”

D: Quando visualizzi di giocare nei quarti di finale di un grande torneo come questo, con stadi e TV in mondovisione, sicuramente ci avevi già pensato quando guardavi altre grandi partite in TV. Com’è stata la realtà rispetto a ciò che ti aspettavi in un’occasione così grande?

Eala: “Bella domanda. Sento che questa è decisamente la prima volta che gioco su un campo così grande. Le prime partite sono state diverse, perché è un’altra cosa quando ti alleni e quando sei effettivamente in partita, perché la gente è lì e senti tutta quest’aria, non so come spiegarlo, ma c’è aria per chilometri, perché sono abituata a giocare con un campo proprio accanto a me. Ma entrando nella partita, ho davvero cercato di concentrarmi solo sul campo e sentire come se non ci fosse nessun altro lì”.

D: Diventerai la prima stella del tennis delle Filippine. Quanto interesse c’è attualmente nelle Filippine per il tennis? Pensi che riuscirai a fare la differenza?

Eala: “Mi piacerebbe pensare di fare la differenza. Sai, questa è l’unica cosa che posso fare per restituire qualcosa al mio paese: aiutare a ispirare, ispirare il cambiamento e il cambiamento positivo, ispirare le persone a prendere una racchetta, a guardare più tennis, a guardare più tennis femminile. Penso che il tennis nelle Filippine abbia un enorme potenziale, perché anche se non è così diffuso come altri sport, credo che abbiamo tantissimo talento nascosto, e se avessimo il supporto e l’esposizione per sostenerlo, penso che il tennis filippino possa diventare qualcosa di grande”.

D: Guardandoti giocare così aggressiva e essendo una mancina, ero curioso di sapere se ci sono giocatrici attuali o del passato che hai particolarmente ammirato in termini di stile di gioco, che vorresti emulare in campo?

Eala: “Assolutamente. Crescendo, la mia assoluta preferita era Maria Sharapova. Adoravo la sua grinta e ovviamente il modo in cui si presentava e si comportava, molto giovane, e lei era qualcuno che ammiravo davvero. Poi più tardi, persone come Halep, Li Na, Barty, così tante persone da cui ho preso ispirazione”.

D: Quando hai vinto il titolo junior agli US Open, forse all’epoca era già il tuo più grande risultato, ma in quel momento, puoi ricordare qual era il tuo sogno per il futuro?

Eala: “I miei sogni sono rimasti gli stessi, sono costanti. Sono sempre stata una grande sognatrice. Come ho detto prima, vincere gli Slam è sempre stato uno degli obiettivi finali. Diventare numero 1 è sempre stato uno degli obiettivi finali. Penso che questo risultato sia arrivato al momento giusto. Essere una junior di successo non significa che diventerai un professionista di successo, quindi ho fatto di tutto per lavorare duramente ogni giorno e credere che il mio momento sarebbe arrivato, e spero che questo sia il momento”.

D: Ironia della sorte, potresti affrontare una giocatrice che aveva una grande occasione come te, Raducanu, quando ha vinto lo US Open. Puoi parlarci dei possibili match tra Emma e Pegula?

Eala: “Beh, sarà sicuramente molto difficile. Lo so per certo. Chiunque sarà, porterà il suo miglior gioco, e ci vorrà tutto per vincere. Ma sono pronta a dare tutto”.

D: Anche se è nuovo per te giocare in questi grandi tornei, hai una routine che segui quando sei in torneo? Torni a casa e ti attieni a ciò che ha funzionato per te? Cosa hai fatto qui e cosa pensi di fare nelle prossime ore prima di scendere in campo di nuovo?

Eala: “Ordinare cibo in camera è stata una costante questa settimana. Alla fine della giornata, voglio solo rilassarmi e stare nella mia stanza e praticamente “marcire” lì fino a quando non devo essere pronta per il giorno successivo. Riscaldarmi è una routine importante per me. Andare dal fisioterapista, prendermi cura del mio corpo. In sostanza, darmi affetto. L’amore per me stessa e prendermi cura di me penso che alla lunga mi manterrà sana e felice”.